地板工业公司两专利被宣告无效

近日，国家知识产权局公布了一批专利无效宣告决定，公布的无效宣告请求审查决定书显示，经请求人提请，国家知识产权局审理决定地板工业有限公司（Flooring Industries Ltd.Sarl）的两个专利全部无效。

专利局复审和无效审理部经审理认为

发明专利权利要求的技术方案与最接近的现有技术相比存在区别技术特征，现有技术给出了得到该区别并将其结合到最接近现有技术的技术启示，则权利要求不具有突出的实质性特点。据此，两件专利的全部权利要求的技术特征均被认为不具备创造性，其权利要求全部无效。

提起针对该两项专利的无效宣告请求是志霖与中国林产工业协会合作的海外知识产权维权项目的延伸，该项目旨在应对美对华地板企业发起的第二次337调查。

溯源：美国再提337调查林产协会组织企业维权

早在2019年3月25日，美国Mohawk Industries, Inc.、IVC US Inc.和Flooring Industries Ltd.Sarl就向美国国际贸易委员会（ITC）提交了调查申请，称包括多家中国企业在内的数十家公司在进口和销售部分石木塑地板(Luxury Vinyl Tile)时侵犯其专利权，违反了美国1930年关税法第337条款的规定。

在ITC公布的调查答辩人名单中，不仅包括美国国内的一些公司，还有部分来自中国安徽、江苏、浙江等地的地板企业。Mohawk等公司诉称，这数十家公司侵犯了第9200460号等美国专利，请求ITC签发普遍排除令和禁止令。

2019年5月，ITC宣布正式立案调查，案号为337-TA-1155。随后ITC将案件分配给行政法官，并举行证据听证会。

上述美国国际贸易委员会（ITC）根据申请人（原告）的请求来调查被告是否存在违反美国1930年关税法案第337条的行为，被称之为“337调查”。

美国《1930年关税法》337条款规定，“在进口货物贸易中，侵犯知识产权和不公平竞争的做法是违法的。美国国际贸易委员会将对违法行为展开调查并予以处罚和制裁……对于知识产权的侵犯，起诉方无需证明有否受到损害，而只需要证明侵权事实的存在。"

但实质上“337调查”不仅仅是法律问题，更是一个商业问题。因为它提出的是专利侵权，针对的是市场份额和商业利益。

此次美国针对我国地板企业的“337调査”是在原告即专利权人已经收取地板企业高额专利费后，仍执意对我国地板企业进行的337调査，美国地板巨头Mohawk协同其下属企业再次提出的普遍排除令诉求使得中国企业毫无退路，我国所有地板企业将无人能够置之度外。

这样的情况下，作为行业领导协会，中国林产工业协会认为我国企业必须勇敢接受这个挑战，并应该以极大的勇气来还击对方。

发展：与志霖合作应对展开有力还击

为应对美国该次针对我国地板企业提起的337调查，中国林产工业协会组织申报了与之配套的海外知识产权维权项目，决定依靠协会和团队力量，在法律框架下通过律师团队积极应诉，并从专利挑战角度进行有力还击。

林产工业协会与北京志霖恒远知识产权代理事务所（普通合伙）展开合作，在做足充分准备应对专利权人发起的337调査的同时，计划对本案涉及的专利号分别为：9200 460、10 208 490和10 233 655的三个美国专利提起无效申请。并结合此前两件Unilin公司的授权专利提起无效请求。

志霖为此做了充分准备，针对涉案专利，制定了合理的诉讼策略。完成了对美国专利、中国未授权及授权专利的分析和检索，并根据检索报告内容准备抗辩材料和现有技术文献证据，为我国企业进行不侵权抗辩。

为了进一步有效应对第二次337调查，志霖团队还对调查所涉及两件美国专利的中国同族专利进行了专利稳定性评估和充分检索，林产工业协会根据志霖提供的评估结果以及这两个专利在Unilin 和Flooring Industries公司专利布局中的重要性，决定向国家知识产权局提出无效宣告请求。

对于这一策略，中国林产工业协会秘书长石峰表示：“我们不仅要正面应对337调查积极抗辩，我们还在国内通过对上述两个专利发起专利无效程序，给Unilin和Flooring Industries公司有力还击，改变被动的局面。”

而针对两件相关同族专利的无效请求如本文第一部分所述，最终获得了全面的成功。这一阶段性成果也给整个协会和国内地板企业应对第二次“337调查”注入了一针强心剂。

对于这次取得成功进展的原因，志霖团队的项目负责人韩晶表示，志霖专利代理团队的专业性是关键，团队前期专利分析检索工作的充分准备，以及无效请求提起之后，志霖对于准备证据、口审答辩的灵活专业，使得本次针对两件专利的无效请求大获成功，我方打出了一记响亮反击。

总结反思：增强知识产权意识完善专利布局是根本

过去，国内企业在面对国外企业的337调查时，习惯被动承受，而本次林产工业协会与志霖合作开展的维权项目，让更多的国内地板企业了解到国外不合理侵权调查的危害，并转变之前的消极态度为更积极的应对态度。上述两件专利提请无效成功也让企业知道自己可以主动去部署一些措施给对方以还击，改变被动的局面。

除此之外，本次维权项目也给国内企业及行业协会带来了一些应对337调查的启示：“首先，面对美国337调查应当坚决应对挑战，依法维护自身合法权益，准备抗辩材料和相关证据，积极进行不侵权抗辩。其次，就像这次无效案件一样，也可以针对国外企业的专利，在国外发起专利挑战或者在国内提起专利无效请求，给对方以有力还击。最后，也是最重要的，应该增强知识产权意识，加强产品创新，注重在国内外市场的专利布局。”中国林产工业协会秘书长石峰说到。

志霖团队的项目负责人韩晶表示，“其实最好的反击就是我们有自己的专利，所以我们应该加强产品创新，提高自身的实力，只有这样，我们才能有更多自己的专利产品，摆脱对方在知识产权方面的桎梏”。